Dos relatos de Washington Irving

Washington Irving (1783-1859) es uno de los fundadores de la literatura norteamericana. En 1820 publicó El libro de apuntes. Entre los relatos reunidos en el libro, hay dos con los que Irving logra un merecido puesto en la literatura mundial; "Rip Van Winkle" y "La leyenda de Sleepy Hollow".

Con el primero, adaptación de una antigua leyenda alemana, la literatura norteamericana adquiere un personaje universal. El segundo, no falta en ninguna antología de cuentos de misterio. Los dos relatos comparten muchos rasgos: humor, irónico distanciamiento entre el narrador y los hechos narrados, y una misma ambientación histórica y geográfica: los asentamientos holandeses en la bahía del Hudson, el origen "mítico" de Nueva York. Washington Irving fue un apasionado viajero. Vivió muchos años fuera de los Estados Unidos y siempre mostró un gran interés por el pasado y las leyendas de la vieja Europa (prueba de ello, su libro Cuentos de la Alhambra). En cierto modo, con estos relatos pretendió crear para la joven nación norteamericana, ("En un remoto período de la historia americana -es decir, hace unos treinta años." -escribe irónicamente en "Sleepy Hollow") una tradición legendaria de la que carecía.

De "Rip Van Winkle", hay una preciosa edición de José J. de Olañeta. Y "La leyenda de Sleepy Hollow" está disponible en Alba Editorial. Las dos reproducen las imprescindibles ilustraciones de Arthur Rackham. También están recogidos los dos en la antología de relatos de Washington Irving publicada por la editorial Valdemar, tanto en su colección Gótica como en la de bolsillo El Club Diógenes, con el título La leyenda de Sleepy Hollow y otros cuentos de fantasmas.

Matemos al tío

Matemos al tío es una novela publicada en 1963 por la escritora canadiense Rohan O'Grady (seudónimo de June Skinner). El lector que se adentre en su lectura, comprobará tras las primeras páginas, primero con sorpresa y luego con admiración, que lo que tiene entre manos es un libro diferente. Diferente a cualquier otra novela y que, sin embargo, le recordará a otros muchos relatos leídos con anterioridad. Ambientada en una isla de Canadá, los dos niños protagonistas, el rico heredero Barnaby Gaunt y Christie McNab, forman la pareja de criaturas desvalidas de tantos cuentos infantiles, que encuentran en la soledad del bosque un mundo propio. Allí hallarán a Una Oreja, un temible puma con el que los niños establecerán una relación especial, paródico eco de la protectora figura de Bagheera, de El libro de la selva. Como en La noche del cazador, la excelente novela de David Grubb, una ominosa presencia los persigue: el Comandante Murchison-Gaunt, el sádico tío de Barnaby, al que quiere matar para quedarse con su herencia. Ante la imposibilidad de encontrar amparo en los adultos que les rodean (la señora Nielsen, los Brooks y, especialmente, el sargento Coulter, de la Real Policía Montada), se impone una lógica conclusión: hay que matar al tío.
Impedimenta ha publicado este libro excepcional con la preciosa portada de la edición original, obra de Edward Gorey.

Flores para Algernon

Flores para Algernon es una novela breve publicada por Daniel Keyes en 1958. Medio siglo después, sigue conservando la misma fuerza narrativa y la misma hondura emocional y eso se debe, como en todos los buenos relatos, a la acertada elección de sus componentes formales. El narrador de Flores para Algernon es Charlie Gordon, un deficiente mental seleccionado para probar un tratamiento experimental que le permitirá triplicar su inteligencia. Este tratamiento ya ha sido ensayado con éxito en un ratón de laboratorio, Algernon, con el que Charlie establece un vínculo especial.

Como parte del tratamiento, Charlie Gordon tiene que redactar puntualmente unos "informes de progreso". A través de estos informes, llenos de faltas de ortografía y errores gramaticales al principio, el lector va siguiendo la evolución casi milagrosa de Charlie Gordon y lo acompaña en un recorrido que le lleva a tomar conciencia de lo que ha sido su vida y del futuro que le espera. Aunque no se formulen en el libro, al lector no dejan de acuciarle muchas dudas: 

¿Debe la ciencia tener límites? 

¿Es el conocimiento un bien?

¿El ser humano es solo razón?

Flores para Algernon es un libro importante no por las respuestas que nos proporciona , sino por las preguntas que nos plantea.

Un oso llamado Paddington

Todo empieza cuando los Brown encuentran un oso en la estación de Paddington, en Londres. Esta solo, desamparado. Procede "de las oscuras selvas del Perú"y ha cruzado el Atlántico como polizonte, escondido en el bote salvavidas de un mercante. Todo esto se lo cuenta el propio oso a los Brown, que lo escuchan hablar sin asombro alguno. Los Brown se lo llevan a casa y el oso Paddington, como deciden llamarlo, se ganará inmediatamente el cariño de todos cuantos traten con él. Como se ha ganado el cariño de miles de lectores desde que su autor, Michael Bond, lo publicó en 1958. Un oso llamado Paddington es un clásico de la literatura infantil y juvenil. 

En castellano está publicado por la editorial Noguer.

Los zapatos de Murano

Los zapatos de Murano, publicado por Miguel Fernández-Pacheco en 1996, año en el que obtuvo el Premio Lazarillo de Literatura) es un excelente relato de amor y de aventuras. Ambientada en la Venecia del siglo XII, en la historia de Ángelica del Fiore se entretejen relatos folclóricos, leyendas medievales y muchos episodios de la historia medieval. Una novela amena y sabiamente construida en la que se rinde homenaje tanto a los grandes relatos de siempre como a una ciudad única.

Stardust

Neil Gaiman es un creador. De su imaginación han surgido  The Sandman, una de las  series fundamentales del cómic contemporáneo; guiones para películas como  Beowulf y novelas como Coraline o El libro del cementerio; por citar solo algunas obras. Pero de su abundante producción narrativa queremos destacar las novelas ilustradas, es decir, las narraciones en las que cuenta con la colaboración -sería más exacto decir la complicidad- de un ilustrador. Así, con  la de Amano Yoshitaka, publicó Los cazadores de sueños y con la de Charles Vess, Stardust. Esta última obra está llamada a convertirse en un clásico de la literatura fantástica. Imprescindible.

Cancionero de escombros con hoguera

Conrado Santamaría es el autor de este imprescindible Cancionero de escombros con hoguera. Publicado en febrero de este año, reúne en él los poemas propios publicados en su blog de poesía "Escombros con hoguera",  una bitácora dedicada a la difusión de la poesía social y política. "¡Panfletaria!", escupirá más de uno. Pues también. Y, sobre todo, necesaria. Para los que hemos seguimos habitualmente su blog, la lectura  de este Cancionero de escombros con hoguera es la ocasión de reencontrarnos con poemas ya conocidos, leídos en distintos momentos; esta recepción discontinua no es sino el reflejo de las nuevas formas de  difusión que permiten las nuevas tecnologías. Y, no obstante, en la lectura  del Cancionero de escombros con hoguera sorprende la evidente unidad que ofrece el libro. Unidad de contenido y de mensaje, por supuesto, pero, sobre todo, unidad de estilo, de pulso poético, de limpieza retórica. Este es,  a nuestro parecer, uno de los grandes valores que tiene el libro: que desmiente el tópico malintencionado de que la llamada "poesía social", la "poesía política" es ramplona y prosaica. Conrado Santamaría escribe desde la tradición popular y cancioneril del siglo XV, en la tradición de las coplas y los villancicos -"los cantares de villano"- y la renueva. Conrado Santamaría no es solo fiel a la lírica popular en las formas y tono. Lo es al empapar cada poema con el sentir de la gente común. Basta echar un vistazo a sus páginas para advertir, aun en una lectura apresurada, que en la mayor parte de los poemas se cede la voz lírica a los que no tienen voz. Tono coral, polifonía de los "silenciados", la poesía habla por ellos. Por eso, como decíamos antes, este es un libro imprescindible. Y Conrado Santamaría, un poeta necesario.