Kazumi Yumoto publicó Los amigos en 1992 y pronto se convirtió en un gran éxito. La novela obtuvo varios premios y fue adaptada al cine. Quizá una de las razones del favor de los lectores se deba a la forma en que aborda un tema tan difícil de tratar como es el de la muerte. Yamashita, Kawabe y el narrador, Kiyama, son compañeros de clase. El verano en que terminan el colegio y se preparan para ingresar en la secundaria, se embarcan en una "prueba iniciática": quieren ver por vez primera un muerto. Para lograrlo, deciden espiar a un viejo solitario y descuidado que vive en una pequeña casa. Pronto la relación con el viejo se convertirá en una singular amistad, que transformará a todos. Aprenderán a asumir el miedo y a convivir con él, se hará conscientes de que la muerte forma parte de la vida, descubrirán en los demás debilidades y culpas y las aceptarán, y, por último, pasarán de compañeros a ser amigos de verdad. La novela de Yumoto es un relato de iniciación, una novela de aprendizaje, en la que se alternan momentos de humor con otros intensamente poéticos.
