Día Mundial de la Poesía

Basilisa la Bella y otros cuentos populares rusos

La colección de cuentos populares rusos reunida por Afanásiev es una de las obras fundamentales de la literatura universal.  Y de la historia del arte también, porque esta imprescindible selección de relatos folclóricos está unida a las maravillosas ilustraciones de Iván Bilibin, uno de los creadores gráficos más extraordinarios del movimiento modernista en Europa. Por eso, una edición como la que realizó hace años la editorial Anaya en su colección Laurín es un tesoro: en los tres volúmenes publicados se recogen la totalidad de los cuentos compilados por Afanásiev con las preciosas viñetas y dibujos de Bilibin. Si el lector los encuentra en alguna librería de viejo, que no los deje escapar.

Y para los que no tengan la fortuna de encontrarlos, la editorial Reino de Cordelia ha publicado una cuidada edición de algunos de los relatos. Una excelente ocasión para conocer las historias populares rusas  y el arte insuperable de Bilibin.

Dos relatos de Washington Irving

Washington Irving (1783-1859) es uno de los fundadores de la literatura norteamericana. En 1820 publicó El libro de apuntes. Entre los relatos reunidos en el libro, hay dos con los que Irving logra un merecido puesto en la literatura mundial; "Rip Van Winkle" y "La leyenda de Sleepy Hollow".

Con el primero, adaptación de una antigua leyenda alemana, la literatura norteamericana adquiere un personaje universal. El segundo, no falta en ninguna antología de cuentos de misterio. Los dos relatos comparten muchos rasgos: humor, irónico distanciamiento entre el narrador y los hechos narrados, y una misma ambientación histórica y geográfica: los asentamientos holandeses en la bahía del Hudson, el origen "mítico" de Nueva York. Washington Irving fue un apasionado viajero. Vivió muchos años fuera de los Estados Unidos y siempre mostró un gran interés por el pasado y las leyendas de la vieja Europa (prueba de ello, su libro Cuentos de la Alhambra). En cierto modo, con estos relatos pretendió crear para la joven nación norteamericana, ("En un remoto período de la historia americana -es decir, hace unos treinta años." -escribe irónicamente en "Sleepy Hollow") una tradición legendaria de la que carecía.

De "Rip Van Winkle", hay una preciosa edición de José J. de Olañeta. Y "La leyenda de Sleepy Hollow" está disponible en Alba Editorial. Las dos reproducen las imprescindibles ilustraciones de Arthur Rackham. También están recogidos los dos en la antología de relatos de Washington Irving publicada por la editorial Valdemar, tanto en su colección Gótica como en la de bolsillo El Club Diógenes, con el título La leyenda de Sleepy Hollow y otros cuentos de fantasmas.

Matemos al tío

Matemos al tío es una novela publicada en 1963 por la escritora canadiense Rohan O'Grady (seudónimo de June Skinner). El lector que se adentre en su lectura, comprobará tras las primeras páginas, primero con sorpresa y luego con admiración, que lo que tiene entre manos es un libro diferente. Diferente a cualquier otra novela y que, sin embargo, le recordará a otros muchos relatos leídos con anterioridad. Ambientada en una isla de Canadá, los dos niños protagonistas, el rico heredero Barnaby Gaunt y Christie McNab, forman la pareja de criaturas desvalidas de tantos cuentos infantiles, que encuentran en la soledad del bosque un mundo propio. Allí hallarán a Una Oreja, un temible puma con el que los niños establecerán una relación especial, paródico eco de la protectora figura de Bagheera, de El libro de la selva. Como en La noche del cazador, la excelente novela de David Grubb, una ominosa presencia los persigue: el Comandante Murchison-Gaunt, el sádico tío de Barnaby, al que quiere matar para quedarse con su herencia. Ante la imposibilidad de encontrar amparo en los adultos que les rodean (la señora Nielsen, los Brooks y, especialmente, el sargento Coulter, de la Real Policía Montada), se impone una lógica conclusión: hay que matar al tío.
Impedimenta ha publicado este libro excepcional con la preciosa portada de la edición original, obra de Edward Gorey.

Flores para Algernon

Flores para Algernon es una novela breve publicada por Daniel Keyes en 1958. Medio siglo después, sigue conservando la misma fuerza narrativa y la misma hondura emocional y eso se debe, como en todos los buenos relatos, a la acertada elección de sus componentes formales. El narrador de Flores para Algernon es Charlie Gordon, un deficiente mental seleccionado para probar un tratamiento experimental que le permitirá triplicar su inteligencia. Este tratamiento ya ha sido ensayado con éxito en un ratón de laboratorio, Algernon, con el que Charlie establece un vínculo especial.

Como parte del tratamiento, Charlie Gordon tiene que redactar puntualmente unos "informes de progreso". A través de estos informes, llenos de faltas de ortografía y errores gramaticales al principio, el lector va siguiendo la evolución casi milagrosa de Charlie Gordon y lo acompaña en un recorrido que le lleva a tomar conciencia de lo que ha sido su vida y del futuro que le espera. Aunque no se formulen en el libro, al lector no dejan de acuciarle muchas dudas: 

¿Debe la ciencia tener límites? 

¿Es el conocimiento un bien?

¿El ser humano es solo razón?

Flores para Algernon es un libro importante no por las respuestas que nos proporciona , sino por las preguntas que nos plantea.

Un oso llamado Paddington

Todo empieza cuando los Brown encuentran un oso en la estación de Paddington, en Londres. Esta solo, desamparado. Procede "de las oscuras selvas del Perú"y ha cruzado el Atlántico como polizonte, escondido en el bote salvavidas de un mercante. Todo esto se lo cuenta el propio oso a los Brown, que lo escuchan hablar sin asombro alguno. Los Brown se lo llevan a casa y el oso Paddington, como deciden llamarlo, se ganará inmediatamente el cariño de todos cuantos traten con él. Como se ha ganado el cariño de miles de lectores desde que su autor, Michael Bond, lo publicó en 1958. Un oso llamado Paddington es un clásico de la literatura infantil y juvenil. 

En castellano está publicado por la editorial Noguer.

Los zapatos de Murano

Los zapatos de Murano, publicado por Miguel Fernández-Pacheco en 1996, año en el que obtuvo el Premio Lazarillo de Literatura) es un excelente relato de amor y de aventuras. Ambientada en la Venecia del siglo XII, en la historia de Ángelica del Fiore se entretejen relatos folclóricos, leyendas medievales y muchos episodios de la historia medieval. Una novela amena y sabiamente construida en la que se rinde homenaje tanto a los grandes relatos de siempre como a una ciudad única.