El mexicano de Jack London

Edu Molina adapta uno de los relatos más militantes de Jack London, escrito en 1910, cuando la Revolución mexicana estaba a punto de estallar y la California natal de London hervía de grupos y activistas que se aprestaban para la inminente revuelta. Una de las mejores cualidades literarias de Jack London es su capacidad para captar el ambiente social y humano en las situaciones extremas, y tanto da que sean los campamentos mineros del Yukón que las intrigas revolucionarias en la frontera con la Baja California. En «El mexicano», la pasión política, la sed revolucionaria de justicia y el boxeo —para London, metáfora de la vida— se funden en excelente relato de aliento épico, que Edu Molina interpreta gráficamente a la perfección.

Rosa Parks. La lucha contra el racismo

Paola Capriolo firma esta biografía de Rosa Parks, uno de los iconos de la lucha por la justicia y los derechos de los afroamericanos. Rosa Parks desafió la normativa segregacionista  que regía en los transportes públicos de muchos estados del Sur de Estados Unidos. Los ciudadanos negros tenían vetados los asientos anteriores en los autobuses urbanos y solo podían disponer de los asientos intermedios siempre que no los reclamase un ciudadano blanco. El 1 de diciembre de 1955, en la ciudad de Montgomery (estado de Alabama), Rosa Parks se negó a levantarse del asiento que ocupaba en un autobús cuando el conductor se lo exigió. Su detención y posterior juicio desencadenaron un boicot al transporte público por parte de la comunidad negra  que, tras trece meses de lucha, terminó con la declaración por parte del Tribunal Supremo de los Estados Unidos de la ilegalidad de todas las normas segregacionistas en los autobuses. Fue un paso de gigante para acabar con siglos de injusticia y humillación. Y todo empezó cuando Rosa Parks se rebeló pronunciado una sola palabra: "No". La narración de Paola Capriolo, ágil y amena, recorre, a través de la vida de Rosa Parks, los hitos principales del combate contra el racismo. Una lectura necesaria amenizada por las ilustraciones de Tha y completada  por un documentado apéndice de Gloria García Orellana. Un buen libro editado por Vicens Vives en su colección Cucaña Biografías.

Los cuarenta y siete ronin

Ahora que en los cines se puede ver la película El último samurái (47 ronin), quizá sea el momento de recordar un libro excelente, publicado por la editorial Miraguano en 1999: Los cuarenta y siete ronin. La historia de los leales samuráis de Akó, del escritor japonés Tamenaga Shunsui (1790-1844). El de los cuarenta y siete ronin es uno de los episodios más celebrados y recordados de la historia japonesa, tan rica en "historias" ejemplares de heroísmo y abnegación. Lo hechos, de sobra conocidos por todos, se han contado mil veces y adaptado a todo tipo de géneros, desde obras de kabuki a versiones cinematográficas. La novela de Tamenaga Shunsui es una recreación más y en ella, como él mismo cuenta en el prefacio, no hace sino recordar los relatos que, durante las noches de invierno de su infancia, escuchaba de labios de su madre. 

La de los cuarenta y siete ronin es una historia de lealtad y de venganza. Los leales samuráis de Akó, liderados por Ooishi Kuranosuke, esperaron pacientemente durante tres años para llevar a término su venganza sobre el corrupto y cobarde señor Kirá, responsable de la muerte de su señor Asano Naganori. Tal ejemplo de lealtad y valor asombró a cuantos tuvieron noticia de lo ocurrido. La muerte por seppuku ordenada por el Shogun fue un reconocimiento a su entrega. Los hechos ocurrieron en 1702, cuando la casta de los samuráis había perdido sus funciones militares y Japón se encontraba a las puertas de una transformación modernizadora sin precedentes. Como si la vieja casta de guerreros quisiera despedirse brillantemente, los cuarenta y siete ronin representaron el final glorioso de un época. Sus restos reposan en el templo de Sengaku, en Tokio, y allí siguen recibiendo el homenaje de miles de visitantes.

El barón Bagge

Alexander Lernet-Holenia (1897-1976) forma parte de la generación de escritores de expresión alemana que, nacidos en las postrimerías del Imperio Austro-Húngaro, asistieron a su disolución tras la Primera Guerra Mundial. Testigos del final de un época y de una forma de vida, "el mundo de ayer", como lo denominó Stefan Zweig, se convierte en el escenario de novelas y relatos excelentes, como La marcha Radetzky de Joseph Roth o El estandarte del mismo Alexander Lernet-Holenia, recientemente editado por Libros del Asteroide. No es esta su primera obra publicada entre nosotros. Recientemente, la editorial Minúscula editó El último Moncada y Marte en Aries. Y mucho antes, la editorial Siruela nos ofreció una auténtica joya: El barón Bagge, primero en su colección El ojo sin párpado (reproducimos la portada de esta edición, muy difícil de encontrar hoy) y, más tarde, reeditándola en Libros del Tiempo.

El barón Bagge es una novela breve de carácter fantástico. Ambientada en 1915, durante la Primera Guerra Mundial, cuenta el destino de un escuadrón de caballería austrohúngaro al que se le ordena avanzar en descubierta hacia los Cárpatos. El personaje que da título al libro, el barón  Bagge, es el narrador principal. El libro adopta el convencionalismo de la "confesión". Circulan sobre Bagge ciertos rumores que obligan al personaje a explicar la verdad. Nada tiene de original este recurso, pero lo que hace de El barón Bagge un relato distinto es la potencia de sus imágenes: el escuadrón avanzando en medio del invierno por llanuras heladas, buscando un enemigo invisible. Sutilmente, las fronteras entre realidad y delirio, entre vida y muerte, se van borrando, y el lector termina por compartir con el protagonista la misma incertidumbre, la misma inseguridad ante los hechos de la historia.

Soy leyenda

El pasado mes de junio falleció Richard Matheson, autor de novelas tan relevantes como Soy leyenda o El increíble hombre menguante, historias conocidas por el gran público a través de las notables versiones cinematográficas que de ellas se han hecho. La primera es, sin duda, su obra maestra. Soy leyenda puede ser leída como un hito en la literatura de vampiros. Pero es algo más. Publicada en 1954, describe un mundo devastado por una epidemia que ha transformado a prácticamente la humanidad entera en una turbia turba de vampiros. Las poderosas imágenes desplegadas por Matheson en el relato se ofrecen al lector como una metáfora de la angustia con que en aquellos años -en plena guerra fría-  vivía el planeta , sobrecogido bajo la amenaza de una hecatombe apocalíptica. Robert Neville, el protagonista de la novela, es la conciencia de una humanidad al borde de su aniquilación. Soy leyenda es una magnífica novela y un poderoso antídoto contra los que  reducen el género de la ciencia-ficción a un trivial entretenimiento.

Cuentos de terror de los objetos malditos

Edgar, el narrador de esta novela, es un muchacho que cruza el bosque que separa su casa de la del tío Montague, un estrafalario y solitario pariente. El tío Montague vive solo con un enigmático criado, Franz, al que Edgar jamás logra ver. La casa es oscura y fría, llena de extraños ruidos e inquietantes presencias. El tío Montague recibe a su joven pariente en el estudio, la única estancia confortable gracias al calor de una crepitante chimenea. El cuarto es, en realidad, un gabinete de curiosidades. Extraños objetos decoran paredes y vitrinas. Y mientras el mundo exterior se oculta bajo un sudario de niebla, el tío Montague le irá contando a Edgar un cuento tras otro, cada uno relacionado con un objeto del cuarto: "Prohibido trepar", "La no-puerta", "El demonio del banco"., "Los presentes", "La poda de invierno", "El marco dorado", "El jinn", "Un cuento de fantasmas" y,  por último, "El tío Montague". Este último relato es el único que no se cuenta dentro de la casa y es el que aclara muchas de las palabras enigmáticas y extraños gestos con que el tío Montague ha ido inquietando tanto al narrador como al lector. Chris Priestley es un magnífico escritor y Cuentos de terror de los objetos malditos es una novela excepcional, e insistimos en lo de novela porque, lejos de lo que el título pueda sugerir, no es una colección de cuentos sin más, sino un relato coherente en el que todos sus elementos se integran con sentido. Por si esto fuera poco, completan el volumen las ilustraciones de David Roberts, de un estilo que nos recuerda al del gran Edward Gorey. 

Jolly Roger

Jolly Roger es un cuento divertidísimo, escrito e ilustrado por Colin McNaughton. Este magnífico dibujante fusiona la narración verbal con la gráfica, combina las palabras y las ilustraciones, y emplea recursos visuales propios del cómic con una libertad absoluta, para contar con mucho humor la aventura "pirata" del joven Jolly Roger. Harto de una madre severa y mandona, decide embarcarse como pirata y navegar en busca de su padre, un marinero desaparecido hace muchos, muchos años. Pero nada más llegar a puerto, se encontrará con la más temible y maloliente partida de bucaneros. Conmovidos por las quejas de Jolly Roger, deciden bajar a tierra para propinarle un duro escarmiento a su madre. Lo lamentarán...,  como  lamentará el lector que Jolly Roger sea un libro tan breve. 

Jolly Roger está publicado por Vicens Vives.