Huracán en Jamaica

 

Con Huracán en Jamaica se puede dar por concluida la serie formada por los grandes relatos en el mar. El mar es el territorio de la aventura por excelencia. En el mar, el joven héroe se mide con el peligro y da la medida de su coraje, de su valor. Escritores como Robert Louis Stevenson, Joseph Conrad, Rafael Sabatini, o Jack London elevan la novela de aventuras en el mar hasta sus más altas cimas. Para cuando Robert Hugues publica en 1929 Huracán en Jamaica,  el género ya está agotado. Por eso Hugues escribe una novela tan singular: sus "piratas" son piratas poco aguerridos, indecisos, no muy crueles, aunque en ocasiones cometan actos de brutalidad. Los niños que secuestran, se comportan con una extraordinaria capacidad de adaptación y un desapego afectivo sorprendente. Y el narrador -este es el gran acierto del autor- es un narrador cínico, irónico, que atribuye a sus personajes su propia indiferencia moral. Nos brinda así un relato ambiguo, que ofrece, bajo un tono humorístico superficial, una seria reflexión ética.

Richard Hugues (1900-1976) fue un periodista y escritor inglés, autor de poemas, obras teatrales, relatos infantiles, guiones radiofónicos y novelas, entre las que destaca Huracán en Jamaica. Esta obra, publicada en 1929, está considerada como la última gran obra del brillante subgénero que forman los relatos de aventuras en el mar.

Gengis-Kan

Gengis-Kan es la primera de las tres novelas que el autor soviético Vasili Yan escribió sobre las imparables invasiones mongolas del siglo XIII. En esta primera parte de la trilogía, la acción se centra en los estragos que las hordas mongolas causaron en el reino de Joresmia. En la segunda, Batú, narra la entrada de los mongoles en Rusia, y en la que cierra la serie, Hasta el último mar, completa el cuadro de destrucción de las ciudades rusas que resistieron heroicamente a la invasión. Publicada en 1939, Gengis-Kan apareció en un momento trágico para su país, cuando la Alemania nazi preparaba su devastador ataque a la Unión Soviética. El recuerdo de la épica resistencia rusa ante las hordas invasoras no podía ser más oportuno.

Vasili Yantchevetski -Vasili Yan- (1874-1954) fue un gran conocedor del pasado medieval de Rusia, especialmente de todo lo referente al periodo de la dominación tártara. Inspirándose en los relatos épicos rusos, las bylinas de Vladimir y Novgorod, compuso su trilogía dedicada a la Horda de Oro: Gengis-Kan (1939), Batú (1941) y Hasta el último mar (1954).

Catherine

El premio Nobel francés Patrick Modiano es autor de Catherine, una novela amable sobre la infancia parisina de su protagonista, Catherine Certitude. La narración fluye de una anécdota a otra, sin grandes efectos argumentales. De alguna forma, la vida de Catherine está marcada por el tránsito: el apellido de su padre, Certitude, es la simplificación de un complicado apellido eslavo; lo que sugiere un posible origen en el este de Europa; la madre vive en Nueva York, desde donde le escribe cartas con frecuencia; el padre es copropietario de un singular negocio de transportes, en el que las mercancias más variopintas llegan y se van... Al final, la infancia en París será un bello recuerdo cuando Catherine y su padre abandonen la ciudad para instalarse en otro país. Un relato excelente el de Patrick Modiano, al que acompañan las bellas ilustraciones de Sempé.

Babar

En 1931 se publicó Historia de Babar el pequeño elefante, un álbum de gran formato, con ilustraciones a doble página, con el que su autor, Jean de Brunhoff, revolucionaría el concepto del libro ilustrado. Sin embargo, no fue Jean de Brunhoff el creador de este universal personaje, sino su mujer, Cecile Sabourand, quien inventó las aventuras de un pequeño elefantito huérfano para contarlo a sus hijos antes de dormir. Y les gustó tanto que Jean de Brunhoff se entregó a la tarea de ilustrar y desarrollar, con un sorprendente talento, la historia de Babar. El éxito fue inmediato, y esta primera entrega le siguieron otros cinco álbumes. Más tarde, su hijo Laurent continuría la serie protagonizada por el personaje inventado por sus padres.

La editorial Milenio publica ahora nuevas ediciones de Historia de Babar el pequeño elefante y de Babar y Papá Noel, en un formato similar al del original; al tiempo que la editorial Blackie Books lanza un volumen integral que reúne todas las aventuras del elefantito. Unas publicaciones estas que demuestran, si es que hacía falta demostrarlo, que los grandes clásicos no pasan de moda.

El retorno

Con El retorno, Fred Uhlman cierra el ciclo narrativo iniciado con Reencuentro y continuado con Un alma valerosa. Completa así una trilogía magistral sobre los desastres de la guerra y sobre la crueldad irracional del fascismo. El argumento de El retorno se centra en su protagonista, Simon Elsas, quien regresa a su ciudad natal tras largos años en el extranjero. La represión antisemita del nazismo le obligó a exiliarse siendo muy joven. El retorno es el reencuentro con lo que queda de su pasado; el recuento que hace Simon Elsas de las pérdidas sufridas: familiares, amigos, amores... Un ajuste de cuentas que alcanza su momento más dramático cuando, invitado a una cena con antiguos compañeros de estudios, denuncia la complicidad y cobardía moral de un pueblo, el alemán, que hizo posible el Holocausto.

Los amigos

Kazumi Yumoto publicó Los amigos en 1992 y pronto se convirtió en un gran éxito. La novela obtuvo varios premios y fue adaptada al cine. Quizá una de las razones del favor de los lectores se deba a la forma en que aborda un tema tan difícil de tratar como es el de la muerte. Yamashita, Kawabe y el narrador, Kiyama, son compañeros de clase. El verano en que terminan el colegio y se preparan para ingresar en la secundaria, se embarcan en una "prueba iniciática": quieren ver por vez primera un muerto. Para lograrlo, deciden espiar a un viejo solitario y descuidado que vive en una pequeña casa. Pronto la relación con el viejo se convertirá en una singular amistad, que transformará a todos. Aprenderán a asumir el miedo y a convivir con él, se hará conscientes de que la muerte forma parte de la vida, descubrirán en los demás debilidades y culpas y las aceptarán, y, por último, pasarán de compañeros a ser amigos de verdad. La novela de Yumoto es un relato de iniciación, una novela de aprendizaje, en la que se alternan momentos de humor con otros intensamente poéticos.

La historia del señor Sommer

Publicada en 1991, La historia del señor Sommer pasa por ser una novela para un público infantil. Dudo mucho de que la intención de su autor, Patrick Süskind, fuera la de escribir un cuento para niños. Cierto es que el argumento transmite una visión de la infancia divertida y, aunque no se omiten las frustraciones y las quejas de esa etapa de la vida, la evocación que hace Süskind de los años de la niñez y del paso a la adolescencia es relatada con un tono amable e ingenioso. Pero la narración está bajo la sombra de un misterio: la enigmática figura del señor Sommer, un infatigable caminante, recorre la infancia del narrador y transita incansable por entre los recuerdos de su memoria, hasta un trágico desenlace que marca, para él, el fin de la inocencia.
La historia del señor Sommer tiene un atractivo añadido: las preciosas ilustraciones de Sempé.